延安時(shí)期，限于延安的自然條件和反動(dòng)派的經(jīng)濟(jì)封鎖，毛澤東初到保安的伙食水平很低。邵華的《毛澤東之路》中寫道：“父親平時(shí)的伙食十分簡(jiǎn)單，加上陜北本來就缺少蔬菜，所以他的菜常是一盤辣椒，一盤青菜，偶有警衛(wèi)員費(fèi)盡心機(jī)弄來一點(diǎn)兒肉，主食是小米、饅頭，有時(shí)前方會(huì)捎來一點(diǎn)兒繳獲的火腿、罐頭等。來了斯諾這個(gè)客人，他們的飯菜也只是加了一份子珍媽媽用野果自制的甜食。有一次，斯諾吃飯時(shí)，看到餐碟里有西紅柿炒辣椒，‘感到很奇怪’，由此可想見他們平日飯桌上的內(nèi)容。”
在這個(gè)艱難的時(shí)期，1939年中央頒布《各機(jī)關(guān)津貼標(biāo)準(zhǔn)》，規(guī)定各機(jī)關(guān)部隊(duì)的供給制標(biāo)準(zhǔn)為：糧食標(biāo)準(zhǔn)分兩種：每人每日1.5斤，1.4斤；菜金標(biāo)準(zhǔn)，按人員類別分四種：每人每日4分、5分、7分、1角。毛澤東的級(jí)別應(yīng)該享受每天“1角”的標(biāo)準(zhǔn)，即每月3元菜金。
對(duì)于這3元菜金的管理，從1936年4月就開始擔(dān)任毛澤東警衛(wèi)員的賀清華曾記述：“主席的伙食標(biāo)準(zhǔn)和我們的伙食標(biāo)準(zhǔn)是一樣的，都按供給部的規(guī)定，每月3塊錢。標(biāo)準(zhǔn)低，稍不注意，就容易超支。”賀清華說的伙食標(biāo)準(zhǔn)，就是菜金標(biāo)準(zhǔn)。
可當(dāng)時(shí)毛澤東的客人太多了。前線回延安的部隊(duì)首長(zhǎng)，都想見見毛主席，毛澤東也需要跟他們了解前線的情況；各部門的干部、各界人士甚或普通民眾，也常到主席家串門。為了詳細(xì)地了解情況，毛澤東一談起來就廢寢忘食。只要趕上吃飯時(shí)間，毛澤東都熱情地留他們吃飯。“每月3元的伙食費(fèi)本來就少，最怕的是招待客人，往往到了月底，主席就沒錢買菜吃，有時(shí)只好燒點(diǎn)辣椒，蘸鹽面當(dāng)菜吃。”
為了管理3元菜金，嚴(yán)防超支，毛澤東讓炊事員老周學(xué)著記賬，精打細(xì)算，計(jì)劃開支。毛澤東交代：“老周，你不要每個(gè)月才結(jié)算一次，這樣一超支，就沒辦法了，以后你每十天一小結(jié)，每月一大結(jié)，如果前十天超支了，以后十天還可以想辦法節(jié)省出來，最后十天超支了，也超不多，下月還可以節(jié)約出來。”
這本“菜金賬”開記之后，賬面也總是入不敷出。《在延安的艱苦歲月中》一文記述：“主席還經(jīng)常過問自己的伙食標(biāo)準(zhǔn)。如果有一個(gè)月吃超了，就要問為什么？如果我們說不上理由，主席就批評(píng)我們，并且一定要從下個(gè)月的伙食費(fèi)扣回來補(bǔ)上。”
在延安時(shí)期，毛澤東經(jīng)常熬夜寫作，身邊工作人員總想為毛澤東改善伙食，但毛澤東不同意：“伙食標(biāo)準(zhǔn)是供給部門統(tǒng)一規(guī)定的，大家都一樣，我怎么能特殊呢？現(xiàn)在雖然邊區(qū)的情況好了些，可是河南還鬧災(zāi)荒，蔣管區(qū)的人民生活更苦??！我們每月3元錢的伙食費(fèi)也就不算少了，井岡山時(shí)期，每天才5分錢呢！”
